Ήταν καλοκαίρι του 1999. Οι Λέικερς είχαν ήδη στο ρόστερ τους τον Σακίλ Ο’ Νιλ, που είχε αποκτηθεί από τους Ορλάντο Μάτζικ, καθώς και τον νεαρό και πολλά υποσχόμενο Κόμπι Μπράιαντ, ο οποίος ήταν επιλογή στο ντραφτ. Τι έλειπε; Ο Φιλ Τζάκσον, με την έλευσή του στη συνέχεια να αλλάζει την ιστορία.

O “Ζεν Μάστερ” ήξερε πως στους Σικάγο Μπουλς δεν υπήρχε μέλλον μετά την αποχώρηση του Μάικλ Τζόρνταν και αποφάσισε να ρίξει μαύρη πέτρα πίσω του, μετακομίζοντας στην “Πόλη των Αγγέλων”, με το τεράστιο συμβόλαιο των 30 εκατομμυρίων δολαρίων για τρία χρόνια.

Έκτοτε, όλα άλλαξαν. Οι “λιμνάνθρωποι” είχαν 12 χρόνια να πάρουν πρωτάθλημα, από την εποχή που ήταν ηγέτης τους ο αξεπέραστος Μάτζικ Τζόνσον.

Ο Φιλ Τζάκσον είχε το μαγικό ραβδάκι και κατάφερε να “παντρέψει” ιδανικά τους δύο ηγέτες του (Σακίλ-Κόμπι), με τον Ρον Χάρπερ, τον Γκλεν Ράις, τον Ρόμπερτ Χόρι, τον Ντέρεκ Φίσερ, τον Έι Σι Γκριν, τον Τζον Σάλι, τον Τράβις Νάιτ, τον Τάιρον Λου και τον Μπράιαν Σο.

Οι διαθέσεις τους φάνηκαν από την κανονική περίοδο, όπου έκαναν πράγματα και θαύματα, τερματίζοντας μακράν πρώτοι και στις δύο περιφέρειες του ΝΒΑ με μόλις 15 ήττες σε σύνολο 82 αναμετρήσεων.

Στα πλέι οφ οι Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς τους ζόρισαν αρκετά, όμως με μια φοβερή ανατροπή στο τελευταίο ματς της σειράς τους, με επιμέρους σκορ 25-4, πήραν το εισιτήριο για τους τελικούς του ΝΒΑ, κατακτώντας απόλυτα τη δυτική περιφέρεια.

Στο δρόμο τους οι Ιντιάνα Πέισερς, με τον Λάρι Μπερντ στον πάγκο τους και ηγέτη μέσα στο παρκέ τον τρομερό σουτέρ, Ρέτζι Μίλερ. Μια γεμάτη ομάδα, η οποία είχε επιβάλει το νόμο της κατά κράτος στην Ανατολή.

Παρότι είχαν μπροστά τους έναν φιλόδοξο αντίπαλο, οι Λέικερς εκμεταλλεύτηκαν το “Staples Center” στα δύο πρώτα ματς της σειράς. Ο Σακίλ “οργίασε” στην κυριολεξία, έχοντας 43 πόντους – 19 ριμπάουντ στον πρώτο και 40 πόντους – 24 ριμπάουντ στον δεύτερο τελικό…

Οι Πέισερς μείωσαν σε 2-1, χάρη στους 33 πόντους του Ρέτζι Μίλερ, όμως δεν μπόρεσαν να προστατέψουν το σπίτι τους στο τέταρτο ματς και έχασαν στην παράταση με 120-118. Ο Ο’Νιλ ξαναχτύπησε με 36 πόντους και 21 ριμπάουντ!

Οι Ινδιάνοι επανήλθαν και έκαναν το 3-2, με μια επιβλητική εμφάνιση στο τρίτο παιχνίδι, έχοντας σε εντυπωσιακή κατάσταση τους Τζέιλεν Ρόουζ, Μαρκ Τζάκσον και Όστιν Κροσίρ.

Και φτάνουμε στο 6ο ματς. Οι Λέικερς είχαν αρχίσει να ετοιμάζονται για στέψη. Ωστόσο, οι παίκτες του Λάρι Μπερντ ήταν αποφασισμένοι να πουλήσουν ακριβά το τομάρι τους και τελικά λύγισαν στις λεπτομέρειες. Ο Σακ είχε 41 πόντους, ο Κόμπι Μπράιαντ ήταν ψύχραιμος στο κρίσιμο σημείο και ο Ρον Χάρπερ οργάνωνε μαεστρικά, μοιράζοντας 9 ασίστ: 116-111 και η νύχτα έγινε μέρα στο Λος Άντζελες!

Ο Σακίλ Ο’ Νιλ αναδείχτηκε MVP των τελικών, έχοντας 38 πόντους και 17 ριμπάουντ κατά μέσο όρο στη σειρά, ενώ ο Κόμπι, μαζί με τους Γκλεν Ράις, Ρόμπερτ Χόρι, Ρον Χάρπερ, Ρίκι Φοξ και Ντέρεκ Φίσερ αποτέλεσαν τα ιδανικά του στηρίγματα.

Όλοι μαζί υπό την καθοδήγηση του ηγετικού και αποφασιστικού Φιλ Τζάκσον, ξεπερνούσαν κάθε εμπόδιο και ενωμένοι έφτασαν στην κορυφή. Ακολούθησαν κι άλλες μεγάλες στιγμές, με τον Αμερικανό τεχνικό να κατακτά άλλα τρία πρωταθλήματα με τους Λέικερς και να φτάνει τα 11 δαχτυλίδια συνολικά στην πλούσια καριέρα του…

Σχετικά άρθρα