Στην λαμπερή 23η τελετή απονομής των Τράπεζα Κύπρου Man of the Year Awards, το βράδυ της Τετάρτης 26 Φεβρουαρίου 2025, το The Royal Hall στη Λευκωσία πλημμύρισε από συγκίνηση, θαυμασμό και έμπνευση.

Ανάμεσα στους τιμώμενους της βραδιάς, ξεχώρισε ο Δημήτρης Παπανικολάου, ο οποίος αναδείχθηκε «Έλληνας της Χρονιάς». Ο τίτλος αυτός δεν αποτελεί απλώς μια διάκριση, αλλά έναν φόρο τιμής στη μεγαλύτερη νίκη της ζωής του: το θάρρος του να μιλήσει ανοιχτά για τον αυτισμό, φωτίζοντας τον δρόμο για χιλιάδες οικογένειες που βιώνουν παρόμοιες εμπειρίες.

Την απονομή του βραβείου πραγματοποίησε η Στέλλα Κυριακίδου, τέως Επίτροπος Υγείας και Ασφάλειας Τροφίμων της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η οποία μίλησε με λόγια που άγγιξαν κάθε καρδιά: «Υπάρχουν νίκες που κατακτώνται στα γήπεδα και άλλες που κερδίζονται στην καθημερινότητα. Ο άνδρας που βραβεύουμε στη συνέχεια, υπήρξε ένας από τους κορυφαίους αθλητές της γενιάς του, κερδίζοντας μετάλλια και τίτλους σε εθνικό, ευρωπαϊκό και παγκόσμιο επίπεδο. Όμως, η σπουδαιότερη του διάκριση ήταν όταν βρήκε το θάρρος να μιλήσει ανοιχτά για μια αλήθεια που για χρόνια κρατούσε μέσα του: Όταν αποκάλυψε τη διάγνωσή του με σύνδρομο Άσπεργκερ, καθώς και τον αγώνα της οικογένειάς του με τον αυτισμό της κόρης του».

Ο ίδιος ο Δημήτρης Παπανικολάου, συγκινημένος, παρέλαβε το βραβείο και μίλησε με ειλικρίνεια για το ταξίδι του από τα γήπεδα στο να γίνει σύμβολο δύναμης και αποδοχής: «Είναι μεγάλη μου τιμή που είμαι ανάμεσα σας. Το πρώτο μέρος που είδατε με τα τρίποντα και τα καρφώματα στα 90s, μιας και είμαστε σε περιοδικό, τα περιοδικά μας παρουσιάζουν σαν κάτι που δεν είμαστε, έλεγαν άτρωτος, ατσαλάκωτος, αήττητος, πολύ σκληρός για να χάσει, πολύ σκληρός για να πεθάνει. Συζητάγαμε λοιπόν με τον Πύρρο Δήμα που βρεθήκαμε μαζί στο αεροπλάνο ότι τα πράγματα δεν είναι έτσι. Ο πρωταθλητής είναι απλά αυτός που ξανασηκώνεται αφού πέφτει, όλοι είμαστε ευάλωτοι σε κάτι».

Σχετικά άρθρα