Η Κύπρος ξεκίνησε ιδανικά τα προκριματικά για το Ευρωμπάσκετ του 2021, με την Εθνική ομάδα της «Μεγαλονήσου», παρότι ήταν το αουτσάιντερ απέναντι στην Πορτογαλία, να επικρατεί των Ιβήρων, στο ντεμπούτο του Λίνου Γαβριήλ στον πάγκο της.
Παρότι ο Ελληνοκύπριος τεχνικός ανέλαβε μόλις λίγες μέρες πριν τα ηνία της Κύπρου, κατάφερε να περάσει άμεσα τη φιλοσοφία του στους παίκτες και στο κατάμεστο κλειστό από 5.000 άτομα «Τάσσος Παπαδόπουλος Ελευθερίας», οδήγησε την Εθνική ομάδα της χώρας του στην υπέρβαση με ένα βαρυσήμαντο ροζ φύλλο, απέναντι σε έναν αντίπαλο που βρίσκεται 21 θέσεις ψηλότερα στην παγκόσμια κατάταξη, Είναι χαρακτηριστικό πως η FIBA στην επίσημη ιστοσελίδα της θεωρούσε ξεκάθαρο φαβορί την Πορτογαλία. Λογάριαζε, όμως, χωρίς τον ξενοδόχο!
Πρόκειται, εξάλλου, για τον πρώτο προπονητή στην ιστορία του κυπριακού αθλητισμού σε ομαδικό άθλημα που τόλμησε να κάνει το άλμα για το εξωτερικό και από τους ελάχιστους και από Ελλάδα, που σε ηλικία μόλις 36 ετών, πέτυχε με τη σκληρή του δουλειά και την αφοσίωσή του, κέρδισε όλους τους ανθρώπους στην Τυνησία και αρκετούς τίτλους και προσωπικές διακρίσεις.
Μετά το πέρας της περασμένης σεζόν αποχώρησε από την Πετρολίνα ΑΕΚ, με την οποία κατέκτησε τα πάντα στην παρουσία του στον πάγκο της (πρωτάθλημα, πρώτο κύπελλο στην ιστορία της ομάδας και ευρωπαϊκή πορεία μέχρι τους «16» του FIBA Europe Cup) και έκτοτε έχει δώσει βάση στην εμπλούτιση των γνώσεών του, έχοντας παραστεί για δεύτερη χρονιά στο Summer League του Λας Βέγκας, ενώ παρακολούθησε και προπονήσεις ομάδων της Euroleague και του ΝΒΑ.
Αφού είχε ήδη επιτυχημένες θητείες σε Ευρώπη, Αφρική και Ασία, το περασμένο καλοκαίρι άφησε το στίγμα του στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, καθώς αναδείχθηκε καλύτερος προπονητής του Global Basketball Summer League, σε μια υψηλού επιπέδου και εξαιρετικά ανταγωνιστική διοργάνωση, όπου βρέθηκε δίπλα σε κορυφαίους προπονητές.
Το Superbasket επικοινώνησε με τον πολύπειρο τεχνικό, με παρουσία 10 χρόνια σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις σε διασυλλογικό και εθνικό επίπεδο, ο οποίος μας μίλησε για την μεγάλη νίκη της Κύπρου, την παρουσία του στην Αμερική το καλοκαίρι, αλλά και την επόμενη ημέρα στην καριέρα του.
-Κόουτς ξεκινήσατε με… βόμβα στα προκριματικά, καθώς πήρατε τη νίκη κόντρα στην Πορτογαλία στην πρεμιέρα…
«Ήτανε μια σημαντική νίκη η οποία ήρθε μέσα από ομαδική προσπάθεια, η καλαθόσφαιρα είναι ομαδικό άθλημα και τίποτα δεν επιτυγχάνετε χωρίς την προσπάθεια του συνόλου. Με τα παράθυρα της FIBA είναι αδύνατον να παρουσιαστούν έτοιμες ομάδες ειδικότερα αυτές με νέα πρόσωπα όπως ίσχυε στην δικιά μας περίπτωση με την άφιξη την δικιά μου και του Τάιρελ Μπιγκς ο oποιος για πρώτη φορά αγωνίστηκε με την ομάδα. Με αυτά τα δεδομένα θεωρούμε ότι ήταν μια μεγάλη νίκη ενάντια σε ένα καλύτερο αντίπαλο και σε προϊστορία και σε υλικό με τον ίδιο προπονητή, όπως το καλοκαίρι. Στο χέρι μας είναι μα χτίσουμε όλοι σε αυτή την επιτυχία και να σταματήσουμε να απαξιώνουμε την οποία προσπάθεια γίνεται θεωρώντας πάντοτε ότι δεν υπάρχουμε στο χάρτη μπασκετικά. Καιρός να αλλάξουμε μυαλά και να αποκτήσουμε νοοτροπία νικητή, έτσι ώστε να αναβαθμιστούμε και σαν λαός».
-Πως από αουτσάιντερ, γίνατε φαβορί;
«Δεν γίναμε ποτέ φαβορί. Σαν αουτσάιντερ κερδίσαμε και αυτό πιστώνεται πρώτα στα παιδιά και στην συγκέντρωση που έδειξαν να ακολουθήσουν το αγωνιστικό πλάνο κατά την διάρκεια του αγώνα μπροστά σε 5.000 κόσμο και ενάντια σε δυνατό αντίπαλο χωρίς το βασικό πεντάρι μας (σ.σ. ο άλλοτε παίκτης του Άρη, Άντονι Κινγκ έλειπε για προσωπικούς λόγους) που έμαθαν να αγωνίζονται τα προηγούμενα χρόνια και γι αυτό τους αξίζουν συγχαρητήρια γιατί πιστέψτε με δεν ήταν καθόλου εύκολο».
-Σε τι επίπεδο πιστεύεις πως είναι το κυπριακό μπάσκετ και τι προοπτικές υπάρχουν στη χώρα για τα νέα παιδιά;
«Μετά από πάρα πολλά χρόνια υπάρχει φως στα θέματα ταλαντούχων καλαθοσφαιριστών και οι βάσεις μπήκανε από την ομοσπονδία η οποία δημιούργησε ένα υγιές αναπτυξιακό πρόγραμμα και άφησε τους προπονητές να δουλέψουν όπως αρμόζει σε αυτές τις ηλικίες. Υπό προϋποθέσεις, θεωρώ ότι στο μέλλον θα ζήσουμε ακόμη μεγαλύτερες στιγμές, εάν αυτά τα παιδιά δουλέψουν σκληρά, μείνουν ταπεινοί και το περιβάλλον τους βοηθήσει ώστε να αποκτήσουν την σωστή νοοτροπία και κουλτούρα που ενδείκνυται σε αυτές τις ηλικίες, έτσι ώστε να εξελιχθούν και να βοηθήσουν την εθνική ομάδα στο μέλλον . Εγώ και οι συνεργάτες μου παρακολουθούμε τους πάντες και τα πάντα και είμαστε έτοιμοι να βοηθήσουμε από την πλευρά μας αφού πρώτα βοηθήσουν αυτά τον εαυτό τους . Πρέπει μέσα από σκληρή δουλειά και σωστή νοοτροπία να κάνουμε τα αδύνατα δυνατά, προκειμένου να φτάσουμε τουλάχιστον το ταβάνι μας σαν χώρα, έτσι ώστε να υπάρχει η ηρεμία στο μυαλό μας και ναι αισθανθούμε πως τουλάχιστον προσπαθήσαμε και τα καταφέραμε σε βάθος χρόνου. Χρειάζεται υπομονή, θετική σκέψη, υγιείς άνθρωποι και σκληρή δουλειά από όλους για να επιτευχθεί η πρόοδος».
-Κόουτς πες μας λίγο για την εμπειρία σου από το Λας Βέγκας, όπου φέτος ήσουν καλύτερος προπονητής του τουρνουά στο Global Basketball Summer League;
«Στο Λας Βέγκας ήμουνα καλεσμένος ενός μεγάλου οργανισμού, του Global, ο οποίος διοργανώνει για 10η χρονιά το Summer League του στην πρωτεύουσα της Πολιτείας Νεβάδα, με σκοπό να βοηθήσει rookies από όλη την Αμερική να βρούνε δουλειά. Ήτανε μια όμορφη εμπειρία, κυρίως γιατί συναναστράφηκα με αρκετούς νέους αθλητές, όπου προσπάθησα να τους βοηθήσω να αντιληφθούν την ευρωπαϊκή κουλτούρα και τον τρόπο παιχνιδιού. Επιπλέον συνεργάστηκα και με αρκετούς ευρωπαίους παίκτες, αλλά και προπονητές από το NBA. Όπως καταλαβαίνετε η ανταλλαγή απόψεων, οι μπασκετικές συζητήσεις στο γήπεδο και στο ξενοδοχείο, είχαν ανεκτίμητη αξία. Όσον αφορά την κατάκτηση του τροπαίου και την βράβευση μου ως καλύτερου προπονητή, είναι κάτι που με τιμά ιδιαίτερα και ήρθε και πάλι μέσα από την συλλογική προσπάθεια».
-Βέβαια εκτός αυτού, παρακολούθησες από κοντά για 2η χρονιά στο ΝΒΑ Summer League…
«Είναι απίστευτο συναίσθημα να συμμετέχεις, είτε σαν φίλαθλος, είτε σαν προπονητής στο NBA Summer League και είχα την τύχη να είμαι παρόν για δεύτερη χρονιά φέτος. Αυτή τη φορά βρέθηκα ακόμα πιο κοντά στους πάγκους τον ομάδων, βλέποντας τον τρόπο δουλειάς και την επικοινωνία των μελών της ομάδας κατά την διάρκεια του αγώνα. Είναι πολύ σημαντικό για όλους τους προπονητές να είναι ενημερωμένοι για την αγορά σε οποιοδήποτε επίπεδο, έτσι ώστε ανά πάσα στιγμή να πάρουν τις σωστές αποφάσεις στην στελέχωση των ομάδων τους. Το μεγαλύτερο κέρδος όμως είναι οι διασυνδέσεις στο ΝΒΑ Summer League, γιατί εκεί βλέπεις την «ελίτ» του παγκόσμιου μπάσκετ όσο αφορά παράγοντες ομάδων, ατζέντηδες, αθλητές, σκάουτερς και φυσικά προπονητές».
-Κόουτς τέλος πες μας ποια είναι τα πλάνα σου από εδώ και πέρα;
«Αυτή η περίοδος, από τον Μάιο και μετά, ήτανε πάρα πολύ παραγωγική και σημαντική για μένα, κυρίως επειδή καθάρισε το μυαλό μου από την προηγούμενη δύσκολη χρονιά. Αποφάσισα να εκμεταλλευτώ το κενό από τους αγώνες και να μπω στην διαδικασία επιμόρφωσης. Είχα την τύχη να ταξιδέψω πολύ και να επισκεφτώ ομάδες Ευρωλίγκας και ΝΒΑ και να παρακολουθήσω προπονήσεις τους παίρνοντας νέες ιδέες και αλλάζοντας παραστάσεις σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Θεωρώ πως όσο ζούμε μαθαίνουμε και γι’ αυτό μπήκα σε αυτή την διαδικασία, μιας και τα προηγούμενα 15 χρόνια δεν είχα την ευκαιρία να το κάνω σε αυτό το βαθμό λόγω των υποχρεώσεων και την στελέχωση της εκάστοτε ομάδας μου. Το είχα ανάγκη και θεωρώ ότι θα με βοηθήσει πολύ στο άμεσο μέλλον. Σπατάλησα αρκετό χρόνο στο κομμάτι Εθνική ομάδα μέχρι κι την μέρα του αγώνα (με την Πορτογαλία) οπότε είχα πει ότι εάν δεν παρουσιαστεί μια πολύ καλή ευκαιρία δεν θα έπαιρνα καμία δουλειά, απλά για να την πάρω. Ευτυχώς ήμουνα τυχερός και ευλογημένος εδώ και αρκετά χρόνια, καθώς υπήρχαν πολύ καλές συνθήκες στις ομάδες που εργαζόμουν, οπότε εάν δεν παρουσιαστεί κάποια σοβαρή περίπτωση, προτιμώ να σπαταλήσω όλη την ενέργεια και τον χρόνο μου στην Εθνική ομάδα και στην ανανέωση που έπεται να ακολουθήσει».
Σχετικά άρθρα
