Πραγματικός θρύλος και πρωτοπόρος όχι μόνο του ελληνικού μπάσκετ, αλλά του ελληνικού αθλητισμού γενικότερα, η 88χρονη σήμερα Δήμητρα Ζαπονίδου διέπρεψε ως αθλήτρια του Πανιώνιου με τον οποίο κατέκτησε το 1951 το γυναικείο Πρωτάθλημα Αθηνών-Πειραιώς ως πρώτη και αήττητη ομάδα της κατηγορίας.
Σε μια εφημερίδα διάβασε για το πρωτάθλημα γυναικών του Πανιωνίου, έμαθε πότε είχε προπόνηση η ομάδα και χωρίς να ρωτήσει κανέναν μπήκε μέσα στο γήπεδο και άρχισε προπόνηση!
Μέσα σε δύσκολες συνθήκες φτώχειας κατάφερε να αναδειχθεί στο μπάσκετ. Έραψε μόνη της το πρώτο της σορτσάκι και παράλληλα με τη μεγάλη της αγάπη, το μπάσκετ, δούλευε σε εργοστάσιο για να βοηθά την οικογένεια της.
Ο προπονητής της ομάδας της τη φώναζε… Μήτσο γιατί έβγαζε πολύ δύσκολες φάσεις κι όταν τελείωνε τη προπόνηση έμενε για να παίξει και με την ανδρική ομάδα.
Με την Εθνική Ελλάδος αγωνίστηκε στον πρώτο επίσημο αγώνα στην ιστορία της στις 15 Απριλίου 1958, στην νίκη επί του Λιβάνου όπου πέτυχε 14 πόντους.
Συμμετείχε στη βασική πεντάδα την επόμενη ημέρα στο αγώνα Μεικτή Αθηνών – Μεικτή Βηρυτού, που στην ουσία ήταν οι ίδιες ομάδες με τον αγώνα των Εθνικών ομάδων όπου σημείωσε 16 πόντους.
Μετά τον Πανιώνιο αγωνίστηκε και στην Α.Ε. Αμπελοκήπων Αθηνών. Από τις καλύτερες καλαθοσφαιρίστριες και σκόρερ που είχε, την δεκαετία του ’50 συμμετέχοντας έλλειψη πανελλήνιου πρωταθλήματος στο πρωτάθλημα Αθηνών-Πειραιώς.
Η Δήμητρα Ζαπονίδου είναι βέρα Καλλιθεώτισα και πρότυπό της είχε την «Χρυσή Πεντάδα» του Πανελληνίου και κυρίως τον Μίμη Στεφανίδη. Υποστήριζε τον Άρη, όμως, λόγω του Γκάλη, που του έχει αδυναμία (την αποκαλούσαν ο «θηλυκός» Γκάλης), ενώ από τους πιο σύγχρονους καλαθοσφαιριστές θαυμάζει τον Βασίλη Σπανούλη. Έχει δύο κόρες, την Παναγιώτα και τη Νένα και δυο εγγόνια.
Σε ένα χορό της ομάδας γνώρισε τον σύζυγό της. Σταμάτησε τον αθλητισμό, επειδή δεν άρεσε στον σύζυγό της. Έμειναν μαζί 35 χρόνια στη συνέχεια χώρισαν, ενώ η ίδια έχει μετανιώσει που αποσύρθηκε από το άθλημα και αναφέρει χαρακτηριστικά ότι ήταν το μεγαλύτερο λάθος της ζωής της.
Σχετικά άρθρα
